Selluloosa on yksi yleisimmistä uusiutuvista raaka-aineista useissa pakkaus- ja prosessiteollisuuden sovelluksissa. VTT:n sekä Helsingin ja Oulun yliopistojen kaksivuotisen Value for Cellulosics -hankkeen (ValCel) tulokset ovat luoneet uusia polkuja kestävien ja lisäarvoisten selluloosapohjaisten materiaalien, kuten tekstiilikuitujen tai kemiallisesti muokattujen selluloosatuotteiden, valmistukseen.
Kaksivuotisen Value for Cellulosics -hankkeen (ValCel) tulokset esiteltiin keväällä loppuseminaarissa Espoossa. Yksi tärkeimmistä tuloksista oli valtava potentiaali yksinkertaistaa selluloosan esteröintien prosesseja käyttämällä ionisia nesteitä (IL) liuottimina. Tutkimustyö osoitti myös erittäin mielenkiintoisia mahdollisuuksia syväeutektisissa liuottimissa (DES) tehdyille korkean sakeuden käsittelylle selluloosan aktivoimiseksi lisämodifiointeja varten. Hanke sisälsi huomattavan määrän tutkimustyötä, jonka tavoitteena oli ymmärtää paremmin selluloosaraaka-aineen tyypin ja ionisen nesteen puhtauden vaikutusta liukenemisilmiöihin sekä tekstiilikuitujen kehruuprosessin teknis-taloudelliseen kannattavuuteen.
Kumppanuusmallihanketta koordinoi VTT yhteistyössä Helsingin ja Oulun yliopistojen kanssa. ValCel-hanke keskittyi tutkimukseen ja uuden perustiedon tuottamiseen, ja keskeiset tulokset esitetään tieteellisten vertaisarvioitujen julkaisujen muodossa. Tähän mennessä tuloksena on ollut kaksi tieteellistä julkaisua ja kaksi konferenssiesitelmää, ja vielä 3-5 muuta julkaisua on valmisteilla.
”ValCel-projekti keskittyi uuden tieteellisen tiedon tuottamiseen selluloosan liukenemisesta ja kemiallisista muokkausprosesseista käyttämällä uusia selluloosan liuottimia. Tämä vahvistaa entisestään selluloosamateriaalien ja -kemian huippuosaamista maassamme. Se mahdollistaa suomalaisille yrityksille tulevaisuuden liiketoimintamahdollisuuksia parempien tuotantoprosessien ja uusien lisäarvoisten tuotteiden kautta”, kertoo työelämäprofessori Mika Härkönen VTT:ltä.
Business Finlandin ja kahdeksan projektiin osallistuneen yrityksen, Kemiran, Metsä Fibren, Metsä Springin, Liuotin Groupin, Top Analytican, Pixactin ja BrightPlusin, rahoitus teki hankkeesta mahdollisen. Hanke on osa Fortumin ja Metsä Groupin ExpandFibre-ekosysteemiohjelmaa.
