Kestämättömät viljelymenetelmät, terveyshaasteet ja luonnonvarojen niukkuus haittaavat kasviöljyjen, kuten palmu- ja kookosöljyjen nykyistä käyttöä elintarvikkeissa. Uraauurtava kestävä ratkaisu on mikrobiperäisten lipidien hyödyntäminen uudenlaisina korvikkeina rasvoille ja öljyille. Kumppanuus VTT:n kanssa antaa elintarvikeyrityksille mahdollisuuden nopeuttaa mikrobiperäisten lipidien matkaa laboratoriosta markkinoille.
Kuluttajien kasvava tarve eettisille, ympäristöystävällisille ja terveellisille vaihtoehdoille muokkaa elintarviketeollisuuden tulevaisuutta. Vaikka suurin huomio on keskittynyt kasvipohjaisiin proteiineihin, ovat lipidit – maun ja rakenteen kannalta olennaiset rasvat ja öljyt – yhtä tärkeitä kehitettäessä kuluttajien vaatimukset täyttäviä vaihtoehtoja eläinperäisille tuotteille. Johtavana solumaatalouden ja teollisen bioteknologian toimijana VTT vastaa tähän tarpeeseen edelläkävijän asemassa kehittämällä mikrobiperäisiä lipidejä.
Palmu- ja kookosöljyjen kaltaisiin perinteisiin lipidien lähteisiin liittyy merkittäviä kestävyys- ja terveyshaasteita. Näihin öljyihin liittyvät kestämättömät viljelykäytännöt ovat johtaneet metsien hävittämiseen ja biologisen monimuotoisuuden vähenemiseen. Lisäksi niiden korkea tyydyttyneiden rasvojen määrä lisää sydän- ja verisuonitauteihin liittyviä riskejä.
Taloudellisesta näkökulmasta palmu- ja kookosöljyt ovat epävakaita ja elintarviketeollisuuden kannalta epäluotettavia resursseja, joihin vaikuttavat vaihtelevat satokaudet ja markkinaolosuhteet. Yhdessä nämä tekijät lisäävät tarvetta vaihtoehtoisille lipidien lähteille, jotka ovat sekä kestäviä että terveellisiä.
Taloudellista etua lipidiprofiilien räätälöinnistä
Hiivojen, sienten ja levien tuottamat mikrobiperäiset lipidit tarjoavat mainittuihin haasteisiin mullistavan ratkaisun. Ympäristövaikutusten vähentämisen lisäksi niiden kontrolloidut tuotantoprosessit sekä ennustettavat ja vakaat kustannukset tarjoavat taloudellisia etuja. Räätälöitävyys on yksi mikrobiperäisten lipidien merkittävimmistä eduista. Niiden rasvaprofiileja voidaan muokata jäljittelemään eläinrasvoja, jolloin lihan- ja maidonkorvikkeisiin saadaan kuluttajien edellyttämä maku ja rakenne.
”VTT:llä on vuosikymmenien kokemus sekä elintarviketutkimuksesta että biotekniikasta, ja siten erinomaiset edellytykset tuottaa kestäviä elintarvikelipidejä tehokkaasti bioreaktoreissa. Meillä on laaja, tuhansien kantojen viljelmäkokoelma mikrobien lähteenä, ja pystymme luomaan halutut lipidiprofiilit optimoimalla mikrobien kasvuolosuhteita”, sanoo johtava tutkija Kari Koivuranta VTT:ltä.
Esimerkki VTT:n innovaatiosta on kehitystyö kaakaovoin korvaamiseksi mikrobiperäisillä lipideillä. Viljelemällä tiettyjä hiivakantoja ja käyttämällä teollisuuden sivuvirtoja hiilen lähteenä VTT onnistui kehittämään kaakaovoita hyvin likeisesti muistuttavia lipidiprofiileja.
Laboratoriosta teolliseen mittakaavaan
Kustannustehokkaiden ja laajamittaisten bioprosessien skaalautuvuus on yksi keskeisimmistä esteistä mikrobiperäisten lipidien tuotannon kaupallistamiselle. Useilla bioreaktoreilla ja jatkojalostukseen tarvittavalla laitteistolla varustetut VTT:n huippuluokan pilottilaitokset mahdollistavat lipidien tuotannon skaalaamisen tehokkaasti.
VTT:n näkemyksen mukaan tutkimustyössä ratkaisevan tärkeää on ymmärtää asiakkaan koko teollinen prosessi ja erityistarpeet – esimerkiksi kehitettäessä drop-in-ratkaisuja, jotka voidaan helposti integroida olemassa oleviin laitteisiin. VTT tarjoaa myös arvokasta tukea sääntelyyn liittyvien haasteiden selvittämisessä, mikä on välttämätöntä uusien elintarvikkeiden tuomiseksi markkinoille.
”Monialainen asiantuntemuksemme tekee VTT:stä strategisen kumppanin yrityksille, jotka haluavat hyödyntää mikrobiperäisten lipidien täyden potentiaalin. Olemme kunnostautuneet etenkin edistyneiden mikrobikantojen kehitystyössä, jossa hyödynnämme sekä klassista mutageneesiä että kohdennettuja geneettisiä muutoksia. Siten pystymme luomaan korkean tuoton kantoja, joilla on erityiset lipidiprofiilit. Lisäksi aistinvarainen ja analyyttinen testausvalmiutemme varmistaa, että lopputuotteet täyttävät kuluttajien odotukset maun ja rakenteen osalta – mikä on kriittinen tekijä menestyksen kannalta”, sanoo liiketoiminnan kehityspäällikkö Mirva Lampinen VTT:ltä.
Elintarviketuotannon tulevaisuus
Kumppanuus VTT:n kanssa antaa yrityksille mahdollisuuden nopeuttaa innovaatiomatkaansa sekä alentaa T&K-kustannuksiaan ja saada käyttöönsä huipputeknologiaa. VTT on kokenut kumppani elintarvikkeiden ainesosien, lisäaineiden ja lihankorvikkeiden tuottajille, bioreaktorikasvatuksia hyödyntäville yrityksille sekä bioteknologia-alan toimijoille. Laajan mikrobiperäisten lipidien tuotantoon liittyvän asiantuntemuksensa ansiosta VTT voi auttaa yrityksiä mullistamaan elintarviketeollisuuden.
”Meiltä saa asiantuntemusta, kokemusta ja ratkaisuja haluttujen elintarvikelipidien tuotantoon ja optimointiin kestävällä ja skaalautuvalla tavalla. Yhdessä voimme luoda elintarvikkeita, jotka eivät ole ainoastaan parempia maapallolle vaan täyttävät myös nykypäivän kuluttajien vaatimukset”, Lampinen päättää.
