Petri Söderena nimitettiin tammikuussa 2024 VTT:n Liikenne ja liikkuminen -tutkimusalueen väliaikaiseksi johtajaksi. Hän puhuu liikenteen laajamittaisen sähköistymisen puolesta ja uskoo droonien mullistavan tulevaisuuden liikenteen.
Petri Söderena on tutkinut liikennettä koko työuransa. Tarkemmin sanoen hänen aluettaan on ollut raskas liikenne, keskittyen erityisesti maantieliikenteeseen, laivoihin ja työkoneisiin. Valmistuttuaan diplomi-insinööriksi Aalto-yliopistosta alkuvuodesta 2014 Söderena pestautui AGCO Poweriin työskentelemään polttomoottoreiden parissa. AGCO Power on maailman kolmanneksi suurin maatalouskoneiden valmistaja ja Söderena pääsi siellä tutustumaan polttomoottorien energiatehokkuuteen ja päästöjen vähennysratkaisuihin erilaisissa t&k-hankkeissa.
Edettyään AGCO Powerilla tutkijasta tutkimustiimin vetäjäksi Söderena päätti syksyllä 2016 siirtyä VTT:lle, jossa edelleen työskentelee. ”Punainen lanka läpi koko työurani on erityisesti ollut raskaiden ajoneuvojen tutkiminen. AGCO Power oli hyvä startti tälle työlle, mutta VTT:llä olen päässyt useammista eri näkökulmista tutkimaan energiatehokkuutta ja uusiutuvia energiavaihtoehtoja ajoneuvoissa ja liikenteessä”, kuvaa Söderena työnsä kehittymistä.
Erikoistutkijasta tutkimusalueen vetäjäksi
”Aloitin VTT:llä erikoistutkijana vuonna 2016 ja tammikuussa 2020 sain tiimin vedettäväkseni. Jo ennen esimiesroolia toimin monessa projektissa vetäjänä ja johtaminen on ollut osa työtäni jo pitkään. Tiimin vetäminen kuitenkin laajensi toimintaympäristöäni. Nyt tuore nimitykseni Mobility & Transport -tutkimusalueen väliaikaiseksi vetäjäksi avaa edelleen uusia mahdollisuuksia. Voin entistä paremmin yhdessä tiimimme kanssa vaikuttaa liikenteen ja liikkumisen ratkaisuihin laajemmalla perspektiivillä”, kertoo Söderena taipaleestaan VTT:llä.
Söderenan aiemmin vetämä tiimi on osa Mobility & Transport -aluetta. Tutkimusalueen keskeisiä tutkimusongelmia ovat energiakulutuksen vähentäminen, uusiutuvat ja kestävät käyttövoimat, liikenteen automaattiset ratkaisut, digitalisaatio liikenteessä ja liikkumisen palvelut laajasti.
”Tämä vuonna 2020 perustettu tutkimusalue keskittyy laaja-alaisesti liikenteen ja liikkumisen ratkaisujen tutkimukseen ja kehitykseen. Siihen on kerätty huipputiimejä ja -tutkijoita eri puolilta VTT:tä. Tutkimuskohteena liikenne ja liikkumisen ratkaisut ovat toki VTT:lläkin paljon tätä vanhempia. Ne olivat hajautuneena eri puolilla taloa ennen tätä organisaatiouudistusta. On mahtavaa, että ollaan saatu tämän teeman parissa työskentelevät asiantuntijat saman sateenvarjon alle. Pystymme yhdessä kehittämään ratkaisuja kohti energiatehokkaampaa ja hiilineutraalia liikennettä. Mukaan on saatu jopa tutkimusta ihmisten käyttäytymisestä, liikkumispalveluista ja liikkumistottumuksista”, Söderena kuvailee johtamansa tutkimusalueen monipuolisuutta.
Tulevaisuuden näkymiä liikenteessä
Liikenne sähköistyy kovaa vauhtia, kovempaa kuin moni vielä muutama vuosi sitten osasi ennustaa. Maallikko näkee liikenteen sähköistymisen erityisesti yksityisautoilussa, mutta se koskee raskastakin liikennettä. Joukkoliikenne on voimakkaasti siirtymässä kohti sähköbusseja ja muita nollapäästöisiä ajoneuvoja. Kuorma-autot ovat myös kovaa kehittymässä tähän suuntaan, osittain EU-regulaation ajamana. Lisäksi työkoneiden puolella on herännyt kiinnostusta uusia teknologioita kohtaan, vieläpä ilman suoranaista EU-tason sääntelyä.
Kaikkein raskaimmassa liikenteessä, työkoneissa ja meriliikenteessä tarvitaan kuitenkin edelleen myös polttomoottoreita, mistä syystä Mobility & Transport -alueella tutkitaan myös niiden parantamista eri tavoin. ”Toimintatapamme on teknologianeutraali. Tavoitteemme on edistää kokonaisvaltaisesti irtautumista fossiilisesta energiasta sekä vähentää energiakulutusta. Siten pyrimme edistämään yhteiskunnan siirtymistä kohti hiilineutraaliutta riippumatta teknologisista valinnoista.”
Mobility & Transport -alueen tutkimuksessa uudet akkuratkaisut ja sähköiset voimalinjat ovat keskeisessä roolissa, mutta myös hiilineutraalit ja vähäpäästöiset polttomoottorit ovat oleellinen osa ratkaisua vaikeasti sähköistettävien kohteiden osalta. Tämän lisäksi automaattiajaminen ja liikenteen digitalisaatio luovat uusia mahdollisuuksia muun muassa tuottavuuden parantamiseen, energiakulutuksen vähentämiseen ja myös kokonaan uusia liiketoimintamalleja eri käyttökohteissa niin ilmassa, maantiellä, meressä kuin maastossakin.
Eräänä kiinnostavana tuoreena tutkimusaiheena Söderena mainitsee droonit ja ylipäätään robotiikan. ”Droonien avulla voimme tehdä asioita, jotka olisivat ihmisten miehittämillä ajoneuvoilla kalliita, hankalia tai suorastaan mahdottomia. Voimme esimerkiksi kuljettaa kriittisiä lääkkeitä paikkaan, jonne muuten olisi kovin vaivalloista päästä. Ihmiset liikkuvat tulevaisuudessakin, todennäköisesti vieläpä enenevissä määrin. Tämän tulisi tapahtua vähemmällä energiakulutuksella ja ilman hiilidioksidipäästöjä. Meiltä tuskin tutkimusaiheet ihan hetkeen loppuvat”, Söderena summaa.
