Suomalainen bioteknologian startup-yritys Enifer tekee teollisuuden sivuvirroista ympäristöystävällistä proteiinia Pekilo-sienen avulla. Yrityksen PEKILO®-mykoproteiinin tuotanto kuluttaa vain vähän vettä ja viljelysmaata. Proteiini on ihanteellinen ainesosa niin kalanrehuun, lemmikkieläinten ruokiin kuin elintarviketuotantoonkin. Enifer on valjastanut käyttöönsä ikivanhan sienen käymisprosessin voidakseen tuoda markkinoille kestävän vaihtoehdon perinteisille kasvi- ja eläinproteiinin lähteille.
Sieniproteiinimme avulla haluamme tarjota uudenlaisen vaihtoehdon perinteisille kasvi- ja eläinperäisille proteiineille.
”Nykyään jopa kolmannes maailman päästöistä on peräisin elintarviketeollisuudesta”, sanoo Eniferin toimitusjohtaja ja perustajajäsen Simo Ellilä. ”Silti ponnistelut ja investoinnit asian taklaamiseksi ovat mitättömiä. Jos haluamme hillitä kasvihuonepäästöjä, tarvitaan elintarviketeollisuudessa paljon uusia innovaatiota.”
Eniferillä on ratkaisu ongelmaan. VTT-lähtöisen spin-off-yrityksen tavoitteena on edistää kestävää elintarviketuotantoa biotekniikan avulla. Enifer tuottaa PEKILO®-mykoproteiinia, joka on kestävä vaihtoehto kasvi- ja eläinperäisille proteiinin lähteille.
”Sieniproteiinimme avulla haluamme tarjota uudenlaisen vaihtoehdon perinteisille kasvi- ja eläinperäisille proteiineille”, Ellilä kertoo.
Sieniproteiini yhdistää eläin- ja kasviproteiinien parhaat puolet
Nykyään suurin osa ihmisistä saa proteiininsa joko kasveista tai eläimistä. Siinä missä kasvipohjaiset proteiinit vaativat eläinperäisiin proteiineihin verrattuna huomattavasti vähemmän vettä ja maata ja tuottavat vähemmän kasvihuonekaasupäästöjä, ovat eläinperäiset proteiinit tunnetusti ravintorikkaampia.
”PEKILO®-mykoproteiinissa yhdistyvät molempien vaihtoehtojen parhaat puolet”, Ellilä kertoo. ”Koska sieniproteiinia tuotetaan teollisuuden sivuvirroista, se ei vaadi uutta viljelymaata ja on siksi jopa kestävämpi vaihtoehto kuin kasviproteiinit. Lisäksi sen ravitsemuksellinen profiili on parempi kuin kasviproteiinien. Se on myös erinomainen kuidun lähde.”
Kuluttajat ovat kuitenkin ottaneet kasviperäiset lihavaihtoehdot hitaasti vastaan, mikä johtuu osittain niiden epämieluisasta mausta.
”PEKILO®-mykoproteiinin hienous on siinä, että se on varsin mauton”, Ellilä toteaa. ”Neutraalin makunsa ansiosta PEKILO® soveltuu erinomaisesti monenlaisiin käyttötarkoituksiin.”
PEKILO®-prosessin juuret juontavat 70-luvulle
Alun perin PEKILO®-prosessin kehittivät suomalaiset metsäteollisuuden insinöörit 1970-luvulla. Silloin mykoproteiinia tuotettiin paperinvalmistuksen sivuvirroista ja sitä käytettiin sikojen ja kanojen rehuna.
Tuotanto kuitenkin päättyi 1990-luvun alussa, kun paperi- ja sellutehtaiden sivuvirta ehtyi. Myöhemmin metsäteollisuusyritykset luovuttivat sienikannan VTT:n kantakokoelmaan, joka on Suomen ainoa virallinen mikrobikokoelma.
Siellä sienikanta odotti VTT:n pakastimessa kolme vuosikymmentä.
Uinuva sienikanta herää henkiin
Vuonna 2010 Ellilä aloitti työt VTT:n teollisen biotekniikan tutkimusalueella, jossa hän keskittyi tutkimaan biopolttoaineiden tuottamista erilaisista sivuvirroista. Kuusi vuotta myöhemmin Ellilä törmäsi kauan sitten unohdettuun PEKILO®-prosessiin ja huomasi sen soveltuvan erinomaisesti sivuvirtojen uudelleenkäyttöön ja hänen kohtaamiensa tutkimushaasteiden taklaamiseen.
”Kun tutustuimme PEKILO®-prosessiin, huomasimme sen potentiaalin – eikä vain biopolttoaineiden tuotannossa vaan myös sivuvirtojen muuntamisessa arvokkaiksi tuotteiksi”, Ellilä kertoo. ”Halusimme silloisen VTT-kollegani, Eniferin nykyisen teknologiajohtajan Ville Pihlajaniemen kanssa herättää prosessin henkiin.”
Sittemmin Enifer on jalostanut alkuperäistä prosessia pidemmälle ja kehittänyt PEKILO®-teknologian avulla elintarvikelaatuisen ainesosan.
”Meillä oli kaksi päätavoitetta, kun perustimme yrityksemme: osoittaa, että prosessi voi toimia monilla erilaisilla sivuvirroilla sekä saada tuote sopimaan eri markkinoille. Tiesimme jo, että mykoproteiinia voitaisiin käyttää kanojen ja sikojen rehuna, mutta halusimme tarjota sitä myös kasvatetuille kaloille, lemmikeille ja ihmisille”, Ellilä sanoo.
VTT:n syväteknologian startup-hautomon avulla ideasta liiketoiminnaksi
Toisin kuin monilla uusilla yrityksillä, joilla on aloittaessaan vain innovatiivinen idea ja unelma menestyksestä, Eniferillä oli selkeä etu kiitos PEKILO®:n toimivaksi todetun teknologian. Alusta alkaen yritys pystyi arvioimaan tuotantokustannukset tarkasti ja laatimaan kannattavuusstrategioita. He myös uskoivat täysin teknologiaansa ja sen vaikuttavuuteen.
”Merkittävä käännekohta oli, kun pääsimme mukaan VTT LaunchPad -yrityshautomoon. Vihdoinkin meillä oli resursseja käytettävissämme ja pystyimme omistamaan aikaa kokeille ja demonstraatioille”, Ellilä muistelee. ”Mikä tärkeintä, VTT LaunchPad tarjosi meille mahdollisuuden verkostoitua ja keskustella potentiaalisten sijoittajien ja kumppaneiden kanssa. Itse asiassa jo ensimmäisessä Meet and Greet -tapahtumassa löysimme sijoittajan, joka kiinnostui pitchistämme, päätti sijoittaa ja on itse asiassa pysynyt mukanamme siitä lähtien."
Vauhtia Pekilon tuotantoon: rakenteilla kaupallisen mittakaavan tehdas
Neljä vuotta myöhemmin Enifer on kasvanut 25 hengen tiimiksi. Yritys on myös alkanut rakentaa uutta, kaupallisen mittakaavan tuotantolaitosta, joka pystyy tuottamaan noin kolme miljoonaa kiloa sieniproteiinia vuosittain.
“PEKILO®-mykoproteiinimme on saanut erittäin hyvän vastaanoton. On ollut hienoa huomata, että meistä ollaan erittäin kiinnostuneita, ja monet ovat ottaneet yhteyttä selvittääkseen yhteistyömahdollisuuksia”, Ellilä kertoo.
”Uskomme, että sieniproteiineista tulee seuraava iso juttu. Olemme jo osoittaneet, että prosessi on tehokas ja nopeasti skaalautuva. Tämä on merkittävä askel, sillä maailma tarvitsee kipeästi ratkaisuja globaalien päästöjen vähentämiseksi. Eniferillä on hyvät eväät johtaa tätä muutosta.”
Kuvat: Eniferin kuvapankki
