Emma Mulhernin polku yliopisto-opiskelijasta VTT:n tutkimusharjoittelijaksi ja lopulta tutkijaksi on ollut sukellus maailmaan, jossa hän on päässyt soveltamaan kauppatieteiden osaamista käytännössä älykkäiden toimitusketjujen ja logistiikan alalla. Nyt hän kertoo, mikä tekee VTT:n tutkimuskulttuurista kannustavan ja korostaa jatkuvan oppimisen tärkeyttä osana vaikuttavaa, soveltavaa tutkimusta.
Emma Mulhernin akateeminen taival alkoi Yhdysvalloista, jossa hän suoritti kauppatieteiden kandidaatin tutkinnon. Muutettuaan Suomeen hän valmistui vielä kauppatieteiden maisteriksi. VTT:llä hän aloitti tutkimusharjoittelijana kesällä 2023 ja työskentelee nyt tutkijana Intelligent supply chains and logistics -tiimissä, sukeltaen näin tutkimuksen teon soveltavalle puolelle.
– Soveltavassa tutkimuksessa ei niinkään keskitytä itse teoriaan, vaan enemmänkin pyritään valjastamaan se käytännön ongelmanratkaisuun. Tiimimme keskittyy kysymyksiin kuten, ”Miten tämä uusi säädös vaikuttaa toimitusketjuihin?” ja ”Millainen vaikutus liiketoimintaympäristön muutoksilla on vähäpäästöisiin kuljetusmenetelmiin?”, Mulhern selittää.
– Yliopistossa opitaan palautettavien tehtävien kautta. Vaikka VTT:lläkin tehtävään tutkimukseen liittyy toimitettavia sisältöjä, niiden toteuttamiseen on harvoin selkeää polkua. Se juuri on tutkimuksen tekemisen tarkoitus, Mulhern avaa.
On mahtavaa tehdä työtä, jolla on merkitystä. VTT:llä tehdään tutkimusta, jotta maailma olisi parempi paikka, ja altruistisena ihmisenä haluan tehdä maailmassa jotain hyvää.
Oma paikka tutkimusyhteisöstä
VTT ei erottunut Mulhernin silmissä pelkästään tutkimuslaitoksena vaan myös organisaationa, joka vastaa hänen arvojaan.
– On mahtavaa tehdä työtä, jolla on merkitystä. VTT:llä tehdään tutkimusta, jotta maailma olisi parempi paikka, ja altruistisena ihmisenä haluan tehdä maailmassa jotain hyvää, hän kertoo.
Mulhern koki olevansa arvostettu osa tiimiä jo harjoittelijana.
– Muut olivat aidosti kiinnostuneita siitä, miten pystyisin täydentämään tiimin osaamista, ja ideani otettiin vastaan innokkaasti ja tosissaan, hän muistelee.
Harjoittelijasta tutkijaksi siirtyminen oli Mulhernille merkittävä askel, joka toi mukanaan lisää itsenäisyyttä ja vastuuta.
– Harjoittelijana työskentelin yleensä tietyssä projektissa tai tehtävissä, kun taas tutkijana olen itsenäisempi ja itseohjautuvampi.
Tutkijan päivä VTT:llä
Mulhernin tyypillinen työpäivä pitää sisällään tutkimustyötä, projektinhallintaa ja jatkuvaa oppimista. Tällä hetkellä hän työskentelee EU:n ADMIRAL-hankkeessa, jonka tavoitteena on luoda kauppapaikka, jossa yritykset voivat vertailla alihankintaketjujen päästöjä ja hankkia satamatoimintoja helpottavia palveluita. Hän opiskelee myös suomen kieltä VTT:n kielikurssilla.
– Suomen kielen opiskelu tarjoaa mukavaa vaihtelua normaaliin päivään. Opiskelimme juuri suomenkielisiä sanontoja, mikä on paitsi hauskaa myös todella hyödyllistä, hän kertoo.
VTT-taipaleensa aikana Mulhern on pystynyt lisäksi kasvattamaan ammattiverkostojaan ja syventymään moniin eri tutkimusalueisiin. Pian VTT:lle siirtymisen jälkeen hän osallistui kansanväliseen konferenssiin Aalto-yliopistolla, mikä auttoi häntä katsomaan tutkijana toimimisen vaikuttavuutta laajemmasta näkövinkkelistä. Hän muistelee lämmöllä myös VTT:n omia tapahtumia, kuten VTT Young Professionals -verkoston järjestämiä kesäpiknikkejä, joissa ryhmäydyttiin ja rakennettiin tiimihenkeä eri tutkimusalueiden välillä.
Jatkuva oppiminen mahdollistaa kasvun
Yksi Mulhernin VTT-taipaleen rikastuttavimmista puolista on ollut monipuolinen tiimidynamiikka. Hänen mukaansa tiimin kokeneet asiantuntijat ja uudet tulokkaat luovat yhdessä hedelmällisen maaperän yhteiselle oppimiselle ja kasvulle.
– Mitä monipuolisempia kokemuksia ja taustoja tiimissä on, sitä enemmän on opittavaa. Tämä kulkee käsi kädessä jatkuvan oppimisen kanssa, mistä en hyödy vain minä vaan myös koko tiimi, hän reflektoi.
Tulevaisuudelta Mulhern odottaa eniten uusia oppimismahdollisuuksia, joita VTT:llä on tarjottavanaan. Hän aikoo muun muassa syventyä lehtiartikkelien ja konferenssipapereiden kirjoittamiseen, sillä sekin on mahdollisuus kehittyä.
– VTT:llä olen oppinut urapolusta, jonka olemassaolosta en edes tiennyt, ja haluan vain jatkaa sen tutkimista ja katsoa, mihin se vie, Mulhern summaa kokemuksensa.
