Tulevien sukupolvien riittävän proteiinitarpeen tyydyttäminen luonnonvaroja kestävästi käyttäen on maailmanlaajuinen haaste. Öljynpuristusteollisuuden sivutuotteena syntyvällä rypsin puristekakulla on huikea potentiaali arvokkaiden proteiinien, ravintokuitujen ja bioaktiivisten yhdisteiden kestävänä lähteenä ravinnossamme. VTT:n johtamassa yhteistyöhankkeessa kehitettiin menetelmiä, joilla rypsin puristekakkua voidaan hyödyntää elintarvikkeissa ja niiden ainesosissa merkittävänä proteiinin ja ravintokuidun lähteenä.
Proteiini on kestävän tuotannon kannalta haastavin energiaa vapauttava ravintoaine eli makroravintoaine. Eläinperäiset tuotteet ovat edelleen ravintomme pääasiallisin proteiinin ja elintarvikkeiden ainesosien lähde. Lihantuotanto kuitenkin aiheuttaa ympäristöongelmia, kuten ilmaston lämpenemistä, maaperän huonontumista sekä ilman ja veden pilaantumista. Raaka-aineiden tehokas käyttö ja sivuvirtojen hyödyntäminen on ratkaisevan tärkeää siirryttäessä kohti kestävää biotaloutta.
Rypsin puristekakku on yksi maailman merkittävimmistä maatalousjätteistä, ja sitä syntyy vuosittain 49 miljoonaa tonnia. Sen proteiinipitoisuus on jopa 30–40 prosenttia. Näin ollen jätteisiin päätyy vuosittain noin 18 miljoonaa tonnia hyvälaatuista proteiinia. Proteiinin lisäksi rypsin puristekakku on hyvä ravintokuidun lähde. Ihmisravinnoksi se ei sellaisenaan sovellu, koska se sisältää ravinnoksi kelpaamattomia yhdisteitä ja on kitkerän makuinen.
VALOCAKE-hankkeen tavoitteena oli kehittää uusia proteiineja, jotka soveltuvat ominaisuuksiltaan leipomo-, konditoria- ja lihatuotteisiin sekä kehittää markkinoille uusia kasvipohjaisiin proteiineihin ja kuituihin pohjautuvia kiinnostavia tuotteita.
Hankkeessa muokattiin rypsiproteiinien ainesosia entsyymien ja mikrobikäymisen avulla ja näin onnistuttiin parantamaan makua, paisto-ominaisuuksia ja rakenteellisia ominaisuuksia. Märkäekstruusio osoittautui hyväksi menetelmäksi, kun halutaan laajentaa rypsiproteiinien käyttömahdollisuuksia seuraavan sukupolven lihatuotteiden kehittämiseksi.
VTT koordinoi VALOCAKE-hanketta rypsin puristekakun hyödyntämiseksi monikäyttöisenä ja maukkaana elintarvikkeiden ainesosana. Hankekumppanit: Helsingin yliopisto, Münchenin teknillinen yliopisto (Saksa), DIL German Institute of Food Technologies (Saksa), Puratos NV (Belgia) ja NapiFeryn BioTech (Puola).
Hankkeen kokonaisbudjetti oli 760 000 euroa, josta EIT Foodin osuus oli 530 000 euroa.
