VTT kehitti 100-prosenttisesti biopohjaisiin raaka-aineisiin pohjautuvan lämpömuovattavan biohajoavan materiaalin. Esimerkiksi huonekalujen tuotantoon soveltuvana se on houkutteleva vaihtoehto puulle ja markkinoilla oleville biokomposiiteille paitsi biohajoavuutensa mutta myös muotoiltavuutensa ja värjättävyytensä ansiosta.
Täysin biopohjaisista raaka-aineista valmistetuilla biokomposiiteilla voidaan korvata teollisuudessa perinteisesti käytettäviä, fossiilisia raaka-aineita sisältäviä muoveja. Lämmön avulla muokattavana materiaalin se soveltuu hyvin erilaisiin valmistusprosesseihin ja tuotteisiin.
"Saavutimme kaikki asettamamme tavoitteet, eli materiaali on valmistettu 100-prosenttisesti biopohjaisista aineksista, selluloosakuidun osuus on siitä merkittävä, se näyttää hyvältä ja sen suorituskyky on erinomainen", kertoo tutkimustiimin päällikkö Lisa Wikström VTT:ltä.
Elinkaarensa lopussa tästä materiaalista valmistetut tuotteet voidaan joko käyttää uudelleen, kompostoida tai polttaa energiaksi ilman fossiilisia hiilidioksidipäästöjä. Mikrobiologisen hajoavuutensa vuoksi takia ne eivät lisää maailmanlaajuista mikromuoviongelmaa, jos päätyvät luontoon.
"Uudet biopohjaiset, lämmön avulla muotoiltavat materiaalit ja komposiitit ovat lupaava vaihtoehto muovituotemarkkinoille. Ne kuitenkin odottavat vielä läpimurtoa. Muutos edellyttää vielä materiaalien ja prosessien kehittäjien sekä suunnittelijoiden välistä yhteistyötä", toteaa Wikström.
Ensimmäinen mallituote on design-tuoli, joka on valmistettu VTT:n, Plastec Finlandin ja KO-HO Industrial Designin yhteistyönä. Perinteisellä sulaseostus- ja ruiskuvalutekniikalla muotoiltu tuoli on valmistettu puupohjaisista selluloosakuiduista, uusiutuvasta ja teollisesti kompostoitavasta lämpömuovattavasta polylaktidista ja biopohjaisista lisäaineista.
VTT kehitti materiaalin Clic Innovations Ltd:n rahoittamassa ACEL-tutkimusohjelmassa ja osoitti sen toimivuuden teollisessa tuotannossa ruiskuvaluyritys Plastec Finlandin kanssa.
